Estudo modela potencial gêmeo da Terra em torno de Alpha Centauri
Pesquisadores criaram um modelo preciso do que seria um planeta rochoso, capaz de abrigar vida, em Alfa Centauri.
Zurique (Suíça) – Embora ainda não se saiba se as duas estrelas duplas Alpha Centauri A e B, nossos vizinhos espaciais, são orbitadas por um (ou mais) planetas semelhantes à Terra, cientistas suíços agora têm uma ideia baseada em modelos sobre como um hipotético planeta seria e como ele poderia ter evoluído.
Como a equipe internacional liderada pelo astrofísico Haiyang Wang, da ETH Zurich (Instituto Federal de Tecnologia de Zurique), relatou antecipadamente via ArXiv.org e atualmente no “The Astrophysical Journal“, o objetivo de seus modelos e simulações era prever o composição elementar de um planeta rochoso hipotético na zona habitável do sistema Aslpha-Centauri A/B.
Esta modelagem é baseada nas composições químicas medidas espectroscopicamente das duas estrelas Alpha Centauri A e B, para as quais uma riqueza de informações está disponível tanto para elementos formadores de rochas, como ferro, magnésio e silício, quanto para elementos voláteis, como hidrogênio, carbono e oxigênio.
Usando esses dados, os pesquisadores agora foram capazes de tirar conclusões sobre possíveis composições de um possível corpo planetário orbitando uma das duas estrelas e, assim, chegaram a previsões detalhadas sobre as propriedades do planeta modelo, que eles chamaram de “α-Cen-Terra “. Essas previsões agora incluem declarações sobre a estrutura interna, mineralogia e composição atmosférica deste modelo. Esses traços, por sua vez, são fundamentais para entender sua evolução a longo prazo e potencial de habitabilidade, de acordo com os autores do estudo.
O resultado é a imagem intrigante de um possível exoplaneta semelhante à Terra nas órbitas do sistema Alpha Centauri Centauri A/B, com um manto dominado por silicatos, mas rico em espécies carbonáceas como grafite e diamante. A capacidade de armazenar água em seu interior rochoso provavelmente corresponde à do nosso planeta natal.” De acordo com o estudo, a Terra α-Cen também difere de maneiras interessantes da Terra, com um núcleo de ferro um pouco maior, menos atividade geológica, e uma possível ausência de placas tectônicas. “A maior surpresa, no entanto, foi que a atmosfera primitiva do hipotético planeta de dióxido de carbono.
“Estes são tempos emocionantes para a pesquisa de exoplanetas, passando da demografia para a caracterização detalhada. O Telescópio Espacial James Webb (JWST), que decolou com sucesso em dezembro de 2021, visa detectar as atmosferas de exoplanetas rochosos orbitando anãs M – estrelas que brilham mais fracas que o sol – em sua “zona habitável”. Espera-se que o Extremely Large Telescope (ELT), atualmente em construção no Chile, fotografe diretamente exoplanetas rochosos perto de estrelas semelhantes ao Sol até o final da década. Olhando ainda mais para o futuro, conceitos ambiciosos para futuras missões espaciais estão sendo explorados, incluindo o Large Interferometer for Exoplanets (LIFE), que visa exoplanetas rochosos na zona habitável e suas atmosferas. A ETH Zurich está encarregada ou significativamente envolvida nesta e em outras infraestruturas de observação. A pesquisa complementar do Instituto de Física de Partículas e Astrofísica trata de modelos numéricos, essenciais para a compreensão de exoplanetas na zona habitável e para o desenvolvimento de futuras missões e instrumentos. (Fonte: ETH Zurique)”.
Renderização artística do planeta “Proxima d”, um candidato a exoplaneta identificado no início deste ano, orbitando a tênue estrela anã vermelha Alpha Centauri C (Ilustração). Créditos: ESO/L.
Como explica o comunicado de imprensa da ETH sobre o estudo, o que diferencia o estudo é que ele faz previsões sobre elementos voláteis em um exoplaneta rochoso. Embora se saiba que a composição química de planetas “terrestres” (ou seja, semelhantes à Terra), como aqueles compostos predominantemente de rocha e metal, geralmente reflete suas estrelas hospedeiras, isso só é verdade para os chamados elementos refratários, ou seja, os principais componentes de rocha e metal. Isso não ocorre com os elementos voláteis (elementos que evaporam facilmente, como hidrogênio, carbono e nitrogênio), que são a chave para determinar se um planeta é potencialmente habitável”.
Mesmo que nenhuma Terra α-Cen tenha sido descoberta ainda, os pesquisadores avaliam a probabilidade de realmente encontrar um irmão mais velho de nossa Terra – o sistema α Centauri A/B é 1,5-2 bilhões de anos mais velho que o Sol.
Imagem do Hubble das duas estrelas Alpha Centauri A e B, que juntamente com a anã vermelha Alpha Centauri C formam um sistema estelar triplo e também são as estrelas mais próximas do nosso sol. Créditos: ESA/Hubble & NASA
