NASA enfrenta cortes drásticos de financiamento na proposta de orçamento de Donald Trump para 2026
A Administração Trump promove cortes no orçamento da NASA, com impacto direto em todos os programas em desenvolvimento. O retorno à Lua irá atrasar.
Neste artigo:
Introdução
A divulgação do último orçamento da NASA revela que a sonda espacial Orion e a estação espacial Lunar Gateway estão sendo reduzidas. O valor total de US$ 18,8 bilhões reduz os gastos em US$ 6 bilhões, ou 24%, à medida que a agência espacial aumenta o financiamento para missões tripuladas à Lua e a Marte.
A nova solicitação de orçamento não apenas reflete a política do governo Trump de conter os gastos federais, como também marca uma mudança nas prioridades da NASA que envolve mais do que a simples contabilidade. Há décadas, a NASA está no centro de um cabo de guerra multidirecional, não apenas por questões financeiras, mas também pela questão de como o programa espacial americano deveria ser no século XXI.
A mudança mais evidente que ocorrerá se o orçamento for aprovado é que tanto a nave espacial Orion quanto o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) serão encerrados, com a missão Artemis III programada para voar, talvez, em 2027. Já assolados por atrasos significativos e estouros de custos, já houve pedidos para cancelar os projetos em favor de concorrentes comerciais mais avançados e econômicos.
A Orion já está com um rombo de US$ 20 bilhões e vem sofrendo constantes reveses, incluindo problemas com seu sistema de suporte de vida e escudo térmico. Enquanto isso, o SLS está com décadas de atraso e já consumiu US$ 24 bilhões. Pior ainda, cada lançamento do SLS descartável custa cerca de US$ 4 bilhões e só pode voar uma vez a cada dois anos. Além disso, tem sido criticado por ser um projeto Apollo-light, utilizando tecnologia de ônibus espaciais da década de 1970 e sendo organizado menos como um empreendimento espacial de ponta e mais como um programa de criação de empregos para o eleitorado do Congresso e empreiteiras aeroespaciais.
O programa espacial Artemis tem por objetivo colocar novamente astronautas na superfície da Lua. Com os cortes, ele sofre novo atraso.
Além disso, a NASA também está descontinuando o Gateway. Originalmente planejado como um posto avançado em órbita cislunar que serviria como ponto de parada para pousos lunares e expedições a Marte, recebeu críticas por ser desnecessário e, com os atrasos atuais, não entrará em serviço antes de meados da década de 2030. O novo orçamento encerrará o projeto Gateway e transferirá os componentes concluídos para outras missões.
No entanto, esses cortes não refletem um encerramento geral do programa Artemis. Longe disso. O orçamento aloca um aumento de US$ 7 bilhões para a exploração lunar tripulada, com um bilhão de dólares adicionais destinados a uma missão tripulada projetada para Marte – especialmente como contraponto aos esforços cada vez mais ambiciosos da China para pousar astronautas na Lua e em Marte.
Outro aspecto do orçamento é eliminar missões consideradas não rentáveis em termos de retorno científico para o dinheiro investido. A principal candidata ao cancelamento é a missão Mars Sample Return, orçada em até US$ 11 bilhões, que só voaria em meados da próxima década. Outros possíveis sacrifícios poderiam ser a continuação do envelhecido Observatório de Raios-X Chandra, com um custo operacional anual de US$ 70 milhões, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, para estudar energia escura, com um custo de US$ 3 bilhões e que foi citado como redundante em comparação com outras missões, e US$ 1,161 bilhão para missões de ciências da Terra.
O último deles é significativo porque mostra a ascensão de defensores que há décadas pressionam para que a NASA deixe de lado os veículos de lançamento espacial, as estações de órbita baixa da Terra e as missões de monitoramento da Terra em favor de missões no espaço profundo, voos espaciais humanos e tecnologia de ponta, deixando muitas funções espaciais tradicionais para empresas comerciais.
Junto com isso, o orçamento corta projetos de aviação verde e concentra mais atenção em ajudar a FAA a cumprir a diretriz do governo de modernizar o sistema de controle de tráfego aéreo alarmantemente antiquado dos Estados Unidos.
As missões à Marte também serão fortemente impactadas pelos cortes de orçamento.
Uma parte subestimada do orçamento é a mudança para encerrar a participação dos EUA na Estação Espacial Internacional (EEI) antes de seu descomissionamento e saída de órbita em 2030. Parte do motivo pode ser orçamentário, mas relatórios recentes sugerem que a EEI pode estar em pior estado do que se pensava anteriormente, com rachaduras e vazamentos de ar ameaçando forçar a evacuação e o descarte do laboratório orbital muito antes do previsto. Como resultado, a NASA parece estar pressionando mais para que empresas privadas desenvolvam suas próprias estações espaciais e acelerem o desenvolvimento do sistema de propulsão necessário para lançar a EEI na atmosfera terrestre para uma combustão controlada.
“Esta proposta inclui investimentos para prosseguir simultaneamente a exploração da Lua e de Marte, priorizando, ao mesmo tempo, a pesquisa científica e tecnológica crítica”, disse Janet Petro, administradora interina da NASA. “Agradeço o apoio contínuo do Presidente à missão da NASA e espero trabalhar em estreita colaboração com o governo e o Congresso para garantir que continuemos a progredir rumo à realização do impossível.”
Os cortes promovidos pela administração Trump, além de prejudicarem a NASA e a exploração espacial com viés científico, acabam por favorecerem Ellon Musk, que faz parte do alto escalão do governo. Com a NASA fora do caminho, a exploração comercial do espaço acaba se tornando a alternativa viável.
