Anomalias no 3I-Atlas alimenta especulações de que seja uma nave alienígena… Mas não é…
Astrônomos estão intrigados com o 3I/ATLAS, um objeto interestelar que apresenta características inesperadas. Descubra o que quatro telescópios descobriram.
Neste artigo:
Introdução
Um misterioso visitante cósmico está atualmente passando pelo nosso sistema solar e deixou a comunidade astronômica global em alerta máximo. Chamado de 31/ATLAS, este objeto interestelar marca apenas o terceiro visitante confirmado vindo de fora do nosso sistema solar, depois do ʻOumuamua em 2017 e do Cometa Borisov em 2019. Detectado em julho de 2025, o 31/ATLAS está agora sob observação atenta de quatro grandes telescópios espaciais: Hubble, JWST, SPHEREx e TESS, e já está reescrevendo parte do que pensávamos saber sobre cometas e corpos interestelares.
O que é o Objeto Interestelar 31/ATLAS?
31/ATLAS não é nativo do nosso sistema solar como ʻOumuamua e Borisov antes dele; acredita-se que tenha se originado em outro sistema estelar e esteja agora fazendo uma breve passagem pelo nosso. Esses visitantes raros são inestimáveis para a ciência porque carregam as impressões digitais químicas de sistemas planetários completamente diferentes. Embora observações iniciais sugiram que ele se comporta de forma semelhante a um cometa e suas propriedades estão longe de ser típicas, tornando-o objeto de intenso escrutínio e especulação.
Um cometa, mas com características estranhas
Os cometas geralmente desenvolvem uma coma, uma nuvem de gás e poeira com uma cauda brilhante, quando se aproximam do Sol. O 31/ATLAS desviou-se drasticamente desse padrão. Observações usando o JWST e o SPHEREx revelaram que sua coma contém uma proporção anormalmente alta de dióxido de carbono para água, a mais alta já registrada em qualquer corpo semelhante a um cometa. Isso sugere que ele se formou em um ambiente muito mais frio ou quimicamente distinto do nosso próprio Sistema Solar, desafiando os modelos convencionais de formação de cometas.
Dados do TESS aumentam o mistério
Para aumentar a intriga, dados de arquivo do Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA mostraram que o 31/ATLAS começou a exibir atividade cometária muito além da órbita de Júpiter, a uma distância de seis unidades astronômicas do Sol, muito mais longe do que a atividade típica de cometas. Essa liberação precoce de gases indica uma composição química muito mais volátil do que a dos cometas conhecidos do Sistema Solar.
Telescópio Espacial Hubble captura um casulo em forma de lágrima
O Telescópio Espacial Hubble da NASA forneceu algumas das imagens mais impressionantes do 31/ATLAS até o momento. Em vez da cauda de cometa usual, ele mostra um casulo de poeira em forma de lágrima ao redor do núcleo, sem nenhuma cauda visível. Essa morfologia incomum gerou novas teorias e debates, com o astrônomo de Harvard Avi Loeb sugerindo que ele pode representar uma classe inteiramente nova de objeto interestelar, embora os astrônomos tradicionais sustentem que ele tenha uma origem natural.
31/Origens do ATLAS ainda são desconhecidas, dizem cientistas
Os cientistas ainda não têm certeza sobre a origem do 31/ATLAS ou como adquiriu suas características únicas. Uma das principais hipóteses sugere que ele pode ter se formado mais próximo da linha de gelo de dióxido de carbono em um disco protoplanetário, conferindo-lhe uma assinatura química incomum. Outra teoria propõe que ele pode ter sido exposto a radiação intensa no espaço interestelar, alterando sua composição. Mais observações e análises serão necessárias antes que quaisquer conclusões possam ser tiradas.
Sobrevoos de Marte e Júpiter à frente
Antes de o 31/ATLAS deixar o sistema solar, ele passará perto de Marte e, posteriormente, de Júpiter, oferecendo raras oportunidades de observação. A previsão é de que o objeto passe a menos de 3,2 milhões de quilômetros de Marte, o que levou os cientistas a sugerir que a sonda Mars Reconnaissance Orbiter (ORB) poderia tentar obter imagens de perto. Mais tarde, ao passar por Júpiter, a sonda espacial Juno da NASA também poderá capturar dados valiosos. Esses próximos encontros podem ser a última chance da humanidade de estudar de perto esse misterioso viajante.
Com apenas dois objetos interestelares confirmados observados antes dele, o 31/ATLAS é um lembrete de quão pouco sabemos sobre o universo em geral. Suas peculiaridades químicas, comportamento peculiar e origens desconhecidas garantem que ele continuará sendo objeto de intenso foco científico. À medida que continua sua jornada pelo nosso sistema solar, os olhos e telescópios do mundo permanecerão fixos neste visitante cósmico notável e elusivo.
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