Introdução
Em 8 de janeiro de 1948 ocorreu um dos mais trágicos registros ufológicos da Ufologia Mundial. Neste dia vários pilotos de caças P-51 Mustang, do 165º Esquadrão de Caça, estavam em treinamento no estado do Kentucky, nos Estados Unidos. Ao final do exercício o Centro de Controle solicitou aos pilotos que investigassem a presença de um estranho objeto que estava sendo captado por radar. O objeto surgiu por volta das 13h15min, sendo avistado por policiais e aviadores da Godman Army Airfield em Fort Knox. A aparição alarmou os militares americanos pois dirigia-se para Fort Knox, local onde são guardadas as reservas de ouro dos Estados Unidos.
A Esquadrilha era composta inicialmente por quatro aviões. Um deles estava com combustível no fim e Mantell que ele voltasse à base e armasse seu avião com “armas quentes” para se preparar para o combate. Os outros três caças dirigiram-se para o local determinado. Quando chegaram aos 7.000 metros de altitude dois caças precisaram retornar, pois não possuíam equipamentos para grandes altitudes. Apenas o capitão Thomas Mantell permaneceu na perseguição ao objeto. Através do rádio Mantell relatava o desenvolvimento da perseguição. Ele relatou que o objeto era de grande porte (aproximadamente 70 metros de diâmetro), tinha superfície metálica e deslocava-se a aproximadamente 350 Km/h. Os outros pilotos que participaram da perseguição declararam posteriormente que o OVNI tinha formato de cone branco na parte de baixo e vermelho na parte de cima. Outras testemunhas descreveram a forma no céu como um “disco de 300 pés”, enquanto outros disseram que era um “cone vermelho flamejante arrastando uma névoa verde gasosa”.
Mantell permaneceu sozinho na perseguição e informou que abandonaria o objeto quando atingisse a altitude de 6.000 metros. Pouco depois perdeu-se o contato por rádio com Mantell. Menos de uma hora depois os destroços do avião são encontrados. Eles estavam espalhados em um raio de vários quilômetros indicando que o avião desintegrou-se durante o voo.
O Governo Americano rapidamente colocou em funcionamento seu sistema de acobertamento de fatos. Eles explicaram o incidente como fruto de erro de interpretação dos pilotos que teriam confundindo Vênus com um OVNI e tentado persegui-lo. Quando atingiram mais de 6.000 metros sofreram os efeitos da altitude. Mantell teria subido demais e em determinado momento perdeu os sentidos perdendo o controle de seu avião. Ufólogos rapidamente contestaram os fatos, pois o objeto havia sido captado pelo radar o que exclui a possibilidade de o objeto ser o Planeta Vênus. Foi então alegado que o mesmo seria um balão Skyhook da Força Aérea Americana (USAF). Esta explicação também não faz sentido, pois Mantell e sua esquadrilha eram veteranos da Segunda Guerra Mundial tendo participado das mais importantes batalhas travadas pelos americanos na Europa. Ele e sua equipe tinham condições de identificar um balão. Além disso, a USAF não lançaria balões em área de treinamento militar no momento em que houvessem aviões em manobras. E se por acaso houvesse um lançamento o controle local seria informado dos testes com balões. E não houve qualquer comunicação neste sentido.
Para Terry Mantell, neto do piloto, as explicações da Força Aérea dos Estados Unidos não se sustentam. “[O governo] tentou dizer que ele era um garoto voador, que ele era como Maverick em Top Gun, mas ele estava apenas fazendo o que lhe disseram para fazer. Ele tinha dois filhos, era casado com sua namorada do ensino médio, era um piloto experiente e morreu perseguindo algo que pensava ser uma ameaça para a América. O que foi? Não tenho certeza.“, disse Terry ao jornal The Sun Online.
“Algumas dessas pessoas tiveram que conviver com isso por tanto tempo, deve ser gratificante para elas se apresentarem e compartilharem sua história. Por que eles mentiriam? Esses são grandes pilotos, o que eles têm a ganhar? E isso contrasta com investigações anteriores do governo dos EUA – como o Projeto Blue Book – que descartou totalmente os relatórios com OVNIs.”, disse Terry ao The Sun Online.
Terry afirma que os controladores da torre de controle da Base da Força Aérea que testemunharam o encontro de Thomas com um OVNI “em forma de disco” foram instruídos a não falar sobre o que viram e se o fizessem, “perderiam suas pensões” – e, eventualmente, a tripulação foi dispersada pelos EUA. A família conseguiu localizar um dos aviadores que confirmou essa história para eles.
Thomas Mantell era um herói de guerra condecorado que voou no Dia D enquanto ajudava a enviar tropas para a Normandia. Ele ganhou uma coleção de medalhas, mas a que mais orgulha sua família é a Distinguished Flying Cross. O piloto foi premiado com a fita vermelha, branca e azul para uma missão que desafia a morte na Holanda em setembro de 1944. Voando no transporte C-47 Skytrain chamado “Vulture’s Delight”, ele estava rebocando um planador cheio de soldados. As armas antiaéreas nazistas abriram fogo contra a aeronave – quebrando o leme, incendiando a cauda e desativando alguns dos controles. Mantell tinha uma escolha – soltar o planador atrás das linhas inimigas, potencialmente condenando os soldados, ou arriscar a morte certa enquanto continuava a missão para deixar sua marca. Ele continuou sob a chuva de granizo do tiroteio alemão – e conseguiu manter o curso e liberar o planador com segurança. O avião de Mantell estava danificado e machucado, mas ele conseguiu carregá-la de volta ao mar até a base na Inglaterra. As fotos mostram o quanto o Vulture’s Delight foi danificado por ter sido destruído pelo tiroteio. O C-47 parecia que não deveria ter sido capaz de permanecer no ar, mas de alguma forma Mantell a manteve na longa jornada de volta. Foi um milagre ele ter chegado em casa. Seu neto Terry Mantell disse ao The Sun Online: “Seu avião foi atingido e, em vez de soltá-los e retornar, ele manteve o curso e atingiu sua marca no lançamento e voltou para a base com aquele avião. “Então ele salvou muitos caras no planador de serem soltos onde eles teriam sido destruídos, pois estavam atrás das linhas inimigas.”
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