Discos solares podem voar em Marte com técnica inédita de levitação
Estudo revela minúsculos discos que levitam com energia solar e fotoforese, apontando para o futuro da exploração aérea em Marte após o legado do helicóptero Ingenuity da NASA.
Neste artigo:
Introdução
Estudo publicado na revista Nature apresentou minúsculos discos voadores capazes de levitar utilizando apenas energia solar e o fenômeno da fotoforese. Pesquisadores acreditam que essa inovação pode transformar a exploração de Marte, ampliando o legado deixado pelo helicóptero Ingenuity, da NASA.
Um artigo divulgado na Nature descreve pequenos objetos voadores, em formato de disco, que conseguem permanecer suspensos no ar apenas com luz solar, graças ao fenômeno da fotoforese.
De acordo com o ScienceNews, a fotoforese acontece quando a luz aquece a superfície de um objeto, criando fluxos de gás ao redor dele, especialmente em ambientes de baixa pressão. O estudo foi liderado pelo físico Benjamin Schafer e sua equipe, que defendem a aplicação dessa técnica em futuras missões de exploração planetária, como em Marte.
Nos experimentos em laboratório, os protótipos conseguiram levitar em condições simuladas de baixa pressão. Cada disco é composto por duas placas: a superior, transparente, e a inferior, que absorve a energia do Sol. Essa diferença de aquecimento gera o movimento ascendente do gás, produzindo força suficiente para manter suspensos objetos com peso inferior a um miligrama.
Apesar dos resultados animadores, os dispositivos ainda estão em fase inicial de desenvolvimento e deve levar algum tempo até que possam ser empregados em missões reais ao chamado “Planeta Vermelho”.
O precedente do helicóptero Ingenuity
A exploração de Marte por meio de aeronaves não é uma ideia recente. Em 2021, a NASA levou ao planeta o helicóptero Ingenuity, que realizou seu voo inaugural em abril daquele ano. Planejado inicialmente para apenas cinco missões, surpreendeu ao superar todas as expectativas, completando 72 voos cada vez mais complexos.
Porém, em 18 de janeiro de 2024, durante o 72º voo, uma das pás da hélice quebrou na aterrissagem, encerrando definitivamente suas operações. Mesmo assim, o Ingenuity foi considerado um marco histórico, auxiliando o rover Perseverance como um “batedor”, mapeando áreas e ajudando a escolher rotas mais seguras.
Com o legado do Ingenuity e as características da atmosfera marciana, que se mostram propícias para esse tipo de experiência, a pesquisa de Schafer reforça a confiança em novas tecnologias de aeronaves para ampliar a exploração de Marte.
Com informações de:
