Estrela a 15.000 anos-luz está enviando sinais misteriosos, deixando os astrônomos intrigados
Uma estrela distante está enviando sinais bizarros nunca vistos antes, levantando novas questões sobre os fenômenos mais estranhos do universo
Neste artigo:
Introdução
Algumas estrelas cintilam e outras pulsam como faróis cósmicos, mas os astrônomos acabaram de descobrir uma nova classe de estrelas se comportando de uma forma que eles nunca viram antes.
O objeto é conhecido como ASKAP J1832−0911 (ASKAP J1832 para abreviar) e está localizado a 15.000 anos-luz da Terra.
Observações estão dando aos astrônomos novas pistas sobre essa estranha classe de objetos cósmicos nunca vista antes.
ASKAP J1832 faz parte de uma classe de objetos chamados ‘transitórios de rádio de longo período’.
Descobertos pela primeira vez em 2022, esses objetos do espaço profundo emitem um pulso variado, mas regular, de ondas de rádio que podem ser observadas por alguns dos nossos telescópios mais poderosos.
Imagem de campo amplo de ASKAP J1832 em raios X, rádio e luz infravermelha. Crédito: Raio X: NASA/CXC/ICRAR, Curtin Univ./Z. Wang et al.; Infravermelho: NASA/JPL/CalTech/IPAC; Rádio: SARAO/MeerKAT; Processamento de imagem: NASA/CXC/SAO/N. Wolk
As variações vistas no ASKAP J1832 ocorrem em episódios regulares com duração de dezenas de minutos.
Isso, dizem os astrônomos, é milhares de vezes maior que a duração das variações vistas nos pulsares , que são estrelas de nêutrons giratórias que agem como faróis celestes, emitindo um pulso regular enquanto giram.
O ASKAP J1832 alterna a intensidade das ondas de rádio a cada 44 minutos, o que o torna um transiente de rádio de longo período.
Astrônomos o descobriram usando o Observatório de Raios X Chandra da NASA e o radiotelescópio Square Kilometer Array Pathfinder, na Austrália.
Os resultados foram publicados na revista Nature.
Nunca visto antes
A equipe que descobriu o ASKAP J1832 varia regularmente seus sinais de raios X a cada 44 minutos, marcando a primeira vez que tal sinal de raios X foi encontrado em um transiente de rádio de longo período.
Impressão artística de uma estrela de nêutrons em rotação, conhecida como pulsar. Crédito: Pitris/Getty Images
“Os astrônomos observaram inúmeras estrelas com todos os tipos de telescópios e nunca vimos nenhuma que agisse dessa maneira”, diz o autor do estudo, Dr. Ziteng Wang, do nó da Universidade Curtin no Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR), na Austrália.
“É emocionante ver um novo tipo de comportamento nas estrelas.”
A equipe descobriu que o ASKAP J1832 também caiu substancialmente em raios X e ondas de rádio ao longo de um período de seis meses.
Junto com o ciclo de 44 minutos em raios X e ondas de rádio, esse comportamento é diferente de tudo já visto antes em nossa Galáxia.
Muitas perguntas permanecem.
O comportamento do ASKAP J1832 é típico de transientes de rádio de longo período? Seu comportamento bizarro poderia ajudar os astrônomos a entender a origem desses objetos?
“Observamos diversas possibilidades diferentes envolvendo estrelas de nêutrons e anãs brancas, isoladas ou com estrelas companheiras”, diz a coautora Dra. Nanda Rea, do Instituto de Ciências Espaciais de Barcelona, Espanha.
“Até agora nada bate exatamente, mas algumas ideias funcionam melhor que outras.”
O que ASKAP J1832 poderia ser
É improvável que ASKAP J1832 seja um pulsar ou uma estrela de nêutrons puxando material de uma estrela companheira, dizem os astrônomos, porque não corresponde às intensidades dos sinais de rádio e raios X normalmente vistos nesses objetos.
Imagem ampliada de ASKAP J1832 em raios X e luz de rádio. Crédito: Raio X: NASA/CXC/ICRAR, Curtin Univ./Z. Wang et al.; Rádio: SARAO/MeerKAT; Processamento de imagem: NASA/CXC/SAO/N. Wolk
Eles dizem que algumas das propriedades do ASKAP J1832 podem ser explicadas como uma estrela de nêutrons com um campo magnético extremamente forte , chamado magnetar, com mais de 500.000 anos.
E ainda assim a emissão de rádio brilhante e variável do ASKAP J1832 é difícil de explicar em um magnetar tão antigo.
O mais dramático é que ASKAP J1832 parece estar dentro dos restos de uma estrela que explodiu: um remanescente de supernova.
Esses objetos geralmente contêm uma estrela de nêutrons, um dos objetos mais densos do Universo e a casca restante de uma estrela que se tornou supernova.
Mas a equipe diz que esta é provavelmente uma observação de “linha de visão”: o remanescente de supernova e ASKAP J1832 não estão relacionados, eles apenas parecem próximos um do outro da nossa perspectiva da Terra.
Isso levou a equipe a considerar que ASKAP J1832 talvez não contenha uma estrela de nêutrons.
Eles também dizem que uma anã branca isolada não explica o que estão vendo, mas uma anã branca com uma estrela companheira pode explicar.
Por enquanto, a identidade do ASKAP J1832 permanece um mistério.
“Continuaremos buscando pistas sobre o que está acontecendo com este objeto e procuraremos por objetos semelhantes”, diz o coautor do estudo, Dr. Tong Bao, do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) – Observatório Astronômico de Brera, na Itália.
“Descobrir um mistério como esse não é frustrante — é o que torna a ciência emocionante.”
Com informações de:
