NASA investe no Telescópio Espacial Romano de próxima geração, apesar dos cortes de Trump
Metade do novo e poderoso telescópio passou por importantes testes, demonstrando prontidão espacial.
Neste artigo:
Introdução
Os engenheiros da NASA concluíram com sucesso os testes em metade do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman — um passo fundamental para garantir que este futuro observatório terá o desempenho esperado quando chegar ao espaço.
“Este marco nos prepara para conectar o protetor solar do painel solar de voo ao conjunto do cilindro externo e a tampa de abertura desdobrável, o que começaremos neste mês”, disse Jack Marshall, que lidera a integração e os testes desses elementos do Telescópio Espacial Roman no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland.
“Depois, concluiremos os testes ambientais restantes para o conjunto de voo antes de prosseguir para conectar os dois principais conjuntos do Roman e executar os testes completos do observatório, e então estaremos prontos para o lançamento!”, continuou ele.
O lançamento está previsto para o início de 2027. Esse cronograma, no entanto, ainda pode ser incerto, já que a Casa Branca planeja cortar o orçamento da NASA em 2026. O corte drástico de 24% — o maior da história da NASA — afetaria grandes projetos como a estação espacial lunar Gateway e o retorno de amostras de Marte, entre outros. Documentos de retorno divulgados anteriormente , que também descrevem possíveis cenários orçamentários da Casa Branca para o ano fiscal, sugeriram que o financiamento será concedido ao Telescópio Espacial Hubble e ao Telescópio Espacial James Webb, mas não a outros telescópios. No entanto, a agência ainda aguarda a definição do orçamento.
O Telescópio Espacial Roman, em construção.
Por enquanto, os engenheiros continuam trabalhando no Roman. Em janeiro, antes do início dos testes térmicos, os engenheiros instalaram o para-sol, semelhante a uma viseira, chamado de “tampa de abertura desdobrável”, no conjunto externo do cilindro do telescópio, que abrigará seus poderosos instrumentos. Em março, eles também adicionaram um conjunto de painéis solares de teste.
Em abril, toda essa estrutura foi transferida para o Simulador de Ambiente Espacial no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Maryland — uma câmara gigante que imita as severas temperaturas quentes e frias que Roman enfrentará no espaço. Vale ressaltar que os documentos de retorno mencionados anteriormente sugeriram que possíveis cortes no financiamento da NASA pela Casa Branca poderiam levar ao fechamento completo do Centro de Voos Espaciais Goddard.
“O teste verifica se os instrumentos permanecerão em temperaturas operacionais estáveis mesmo enquanto o sol queima um lado do observatório e o outro está exposto a condições de congelamento — tudo no vácuo, onde o calor não flui tão prontamente quanto pelo ar”, disse Jeremy Perkins, um astrofísico que atua como cientista de testes e integração do observatório Roman na NASA Goddard.
Esta foto captura a instalação dos painéis solares de teste do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA, ocorrida em março. Um painel é levantado no centro da estrutura a caminho de ser fixado ao conjunto do cilindro externo à direita. A tampa da abertura desdobrável está guardada na parte frontal do conjunto do cilindro externo, e a outra metade do observatório — a nave espacial e o conjunto de carga útil integrada, que consiste no telescópio, no suporte de equipamentos e em dois instrumentos — aparece à esquerda da foto.(Crédito da imagem: NASA/Jolearra Tshiteya)
Quando o Roman estiver em órbita a quase um milhão de quilômetros da Terra, não haverá maneira fácil de enviar astronautas para consertá-lo. É por isso que os engenheiros da NASA trabalham incansavelmente para garantir que tudo seja implantado e opere perfeitamente. Sem segundas chances.
Técnicos estão se preparando para conectar as duas seções principais do Roman em novembro. Uma vez conectado, o telescópio se tornará oficialmente um observatório completo até o final do ano. Após a conclusão dos testes finais, o Roman será embalado e enviado ao Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, para iniciar os preparativos para o lançamento no verão de 2026.
Cientistas da NASA dizem que a missão continua dentro do cronograma, embora estejam trabalhando arduamente para viabilizar uma decolagem ainda mais antecipada, no outono de 2026.
