Novas informações sobre o 3I-Atlas
Cientistas revelaram que o cometa interestelar 3I/ATLAS, detectado pela NASA em julho, já havia sido registrado meses antes e apresentou um brilho anormal cinco vezes maior do que o esperado, levantando tanto hipóteses naturais quanto especulações de origem artificial.
Neste artigo:
Introdução
Cientistas divulgaram uma atualização assustadora sobre o objeto interestelar que está atualmente passando rapidamente pelo nosso sistema solar .
O enorme cometa, chamado 3I/ATLAS, foi detectado pela primeira vez por um telescópio da NASA em 1º de julho, enquanto ele se aproximava do Sol a uma velocidade de 221.000 km/h.
Agora, um estudo revelou que o objeto massivo pode ter sido avistado até dois meses antes.
Usando o Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA , pesquisadores descobriram novas imagens do 3I/ATLAS, que datam de 7 de maio.
Astrônomos revelaram que o objeto interestelar que atualmente viaja pelo nosso sistema solar foi avistado por um satélite da NASA quase dois meses antes de sua descoberta oficial. Na foto: As primeiras observações do objeto interestelar.
Além de mostrar que esse visitante interestelar poderia ter sido descoberto muito antes, esses dados iniciais também revelam um comportamento muito estranho.
Enquanto o TESS observava o objeto entre 7 de maio e 3 de junho, o 3I/ATLAS de repente ficou cinco vezes mais brilhante.
Os cientistas esperam que o brilho aumente à medida que se aproxima da Terra, mas a distância percorrida nesse período explicaria apenas um aumento de 1,5 vez no brilho.
O objeto interestelar conhecido como 3I/ATLAS (na foto) foi detectado pela primeira vez em 1º de julho pelo sistema de alerta de asteroides ATLAS da NASA, mas também foi capturado por outros telescópios antes que alguém soubesse que ele estava lá.
O brilho anormalmente intenso do objeto já provocou especulações de que ele poderia ser uma nave alienígena em vez de um cometa.
Com centenas de telescópios e satélites monitorando constantemente o céu, objetos como cometas ou asteroides geralmente aparecem nos dados muito antes que os cientistas percebam sua presença.
Então, quando algo importante é descoberto, os cientistas vasculham dados antigos de telescópios para ver se ele apareceu em imagens anteriores, em um processo chamado “pré-recuperação”.
Os astrônomos compilaram imagens do Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA para detectar a luz fraca do objeto interestelar, datando sua primeira observação em 7 de março.
Isso é importante porque fornece aos cientistas ainda mais dados para refinar suas previsões sobre objetos que podem ser visíveis apenas por um curto período de tempo.
O Dr. Mark Norris, astrônomo observacional da Universidade de Lancashire que não estava envolvido no estudo, disse ao Daily Mail: “Sempre que os astrônomos encontram algo que varia com o tempo, tentamos encontrar observações anteriores para que possamos rastrear como isso mudou ao longo de um período de tempo mais longo.
“Para algo como um corpo se movendo pelo sistema solar, isso nos permite calcular sua órbita com mais precisão. Para algo que varia em brilho, muitas vezes podemos descobrir se ele apresentou evidências de variação em escalas de tempo mais longas.“
Os astrônomos agora acreditam que o 3I/ATLAS é um grande cometa que está começando a emitir uma nuvem de gás e poeira à medida que se aproxima do Sol. Na foto: 3I/ATLAS visto pelo Telescópio Espacial James Webb.
Após ser descoberto pelo sistema de alerta de asteroides ATLAS em 1º de julho, astrônomos descobriram que o 3I/ATLAS havia sido visto pelo Observatório Vera Rubin, no Chile, 10 dias antes.
Isso fez com que os cientistas se apressassem para encontrar imagens ainda mais antigas do objeto misterioso em dados históricos de outros telescópios.
Embora o TESS tenha sido criado para observar estrelas em vez de objetos extremamente fracos como o 3I/ATLAS, ele tira uma foto do céu a cada 200 segundos.
Devido a essa característica, a autora principal, Dra. Adina Feinstein, da Universidade Estadual de Michigan, acreditava que o TESS poderia ter detectado o objeto interestelar muito antes de sua descoberta oficial.
As observações mais recentes mostram que o cometa rapidamente se tornou cinco vezes mais brilhante à medida que se aproximava do Sol, muito mais do que seria de se esperar de um cometa normal. Na foto: 3I/ATLAS visto pelo Telescópio Espacial Hubble.
Como o 3I/ATLAS era muito fraco para aparecer em imagens individuais, a Dra. Feinstein e seus colegas usaram uma técnica chamada “empilhamento de deslocamentos”.
Os pesquisadores previram onde o objeto deveria estar em cada uma das imagens do TESS e empilharam várias fotografias do céu para que o objeto interestelar se tornasse brilhante o suficiente para ser detectado.
Ao adiar o início da “janela de observação” em quase dois meses, essa “pré-recuperação” permite uma estimativa melhor da órbita do 3I/ATLAS, o que confirma que ele veio de fora do sistema solar.
Embora alguns cientistas tenham proposto que 3I/ATLAS, fotografado pelo telescópio Gemini Norte, poderia ser tecnológico, a maioria dos cientistas afirma que o aumento do brilho se deve à rápida evaporação do gás CO2 e CO
Além disso, essa observação inicial indica que o 3I/ATLAS sofreu um aumento repentino e rápido de brilho quando atingiu uma distância seis vezes maior que a distância da Terra ao Sol.
Os pesquisadores descobriram que o 3I/ATLAS ficou cerca de cinco vezes mais brilhante em menos de um mês, muito mais do que seria esperado de um cometa normal.
O professor Michael Garrett, astrônomo da Universidade de Manchester que não esteve envolvido no estudo, disse ao Daily Mail: “O aumento de brilho observado não pode ser explicado apenas pela geometria. Se um cometa não for simétrico, à medida que ele gira, vemos diferentes partes da superfície; quanto maior o cometa parecer, mais brilhante ele será. Mas um fator de seis parece ser grande demais para ser explicado pela geometria, então deve ser devido à atividade no cometa.“
Anteriormente, o brilho anormal do 3I/ATLAS foi considerado por alguns como evidência de que sua origem poderia não ser natural.
Cometas normais não apresentam esses aumentos repentinos de brilho porque já perderam seu CO₂ e gelo de CO₂. Isso sugere que cometas de outros sistemas solares podem ter composições químicas muito diferentes de objetos do nosso. Na foto: Uma série de imagens do 3I/ATLAS obtidas pelo Very Large Telescope.
O professor Avi Loeb, da Universidade de Harvard, argumentou que o objeto pode estar produzindo sua própria luz por meios mecânicos.
De acordo com o Professor Loeb, isso acrescentou mais uma pista potencial de que o 3I/ATLAS pode ser artificial, contendo uma poderosa fonte de energia capaz de gerar luz que vemos a milhões de quilômetros de distância .
No entanto, a maioria dos cientistas rejeitou a teoria do Professor Loeb, com Chris Lintott, da Universidade de Oxford, classificando a ideia como “um absurdo” e chamando-a de “um insulto ao trabalho empolgante que está sendo feito para entender esse objeto”.
De acordo com esta última pesquisa, o aumento repentino no brilho provavelmente é causado pela liberação de gelo “hipervolátil” composto de monóxido de carbono e dióxido de carbono.
Esses gelos são tão voláteis que evaporam em gás a uma distância muito maior do sol do que o gelo feito de água.
Esses gases se acumulam ao redor do cometa em uma bolha conhecida como coma à medida que o cometa se aproxima do Sol, refletindo mais luz e produzindo o pico de brilho captado pelo TESS.
Cometas de dentro do nosso sistema solar já perderam todo o seu monóxido de carbono e dióxido de carbono, então os telescópios não detectam esse mesmo comportamento.
Curiosamente, isso sugere que objetos de diferentes sistemas solares podem ter composições químicas muito diferentes daquelas encontradas em nossa vizinhança estelar.
O professor Garrett diz: “Os cometas são complexos e sua atividade é muito variável à medida que se aproximam do sol. É bom ter a mente aberta sobre como eles [objetos interestelares] se comparam aos cometas normais que vemos em nosso próprio sistema solar.“
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