O Caso James Richards
Na madrugada de 28 de junho de 1973, em um trailer isolado nos arredores de Columbia, no Missouri, a família Richards testemunhou por cerca de meia hora um objeto luminoso oval que se deslocava silenciosamente entre as árvores, interferiu nas comunicações telefônicas e deixou marcas físicas no local, dando origem a um dos relatos ufológicos mais sólidos e inquietantes da região.
Neste artigo:
Introdução
Na madrugada silenciosa do interior do Missouri, um episódio insólito rompeu a rotina de uma família comum e transformou, por cerca de meia hora, um tranquilo trailer nos arredores de Columbia em cenário de um dos relatos mais intrigantes já registrados na região. O caso, arquivado nas pastas de investigação nº 409 (Missouri) e nº 568 (Pegadas Físicas), ocorreu a aproximadamente meia milha a sudeste da cidade de Columbia, no condado de Boone, onde vivia a família Richards, isolada no final de uma trilha de terra cercada por árvores esparsas.
Naquela noite, entre 00h30 e 01h05, James G. Richards, técnico em cuidados animais da Universidade de Missouri, sua esposa Shirley, a filha Vanea, de 16 anos, e o pequeno Jamie, de apenas 3 anos, foram surpreendidos por um fenômeno luminoso que parecia desafiar qualquer explicação convencional.
Tudo começou de forma aparentemente banal. Vanea entrou na cozinha para guardar uma mamadeira na geladeira. A janela ao norte do trailer estava aberta, e enquanto o toca-discos tocava na sala, a jovem ouviu um som estranho vindo do cinturão de árvores a cerca de 24 metros dali. Era como uma batida suave, intermitente, que parecia circular em torno de uma grande árvore próxima, identificada posteriormente como “Árvore A”. Ao espiar para fora, não conseguiu ver nada, apenas a escuridão entre os troncos.
Trailer de Richards, visto do ponto de observação mais distante no campo, com vista para o sul.
O ruído persistiu e, tomada pelo medo, chamou o pai. James Richards aproximou-se da janela com relutância, ainda sonolento, enquanto Vanea correu para a varanda frontal e trancou as portas. Pai e filha posicionaram-se lado a lado diante da janela e, poucos segundos depois, algo extraordinário surgiu no campo de visão: dois feixes de luz brilhantes, cônicos, prateados, projetados sobre o solo entre a cerca e as árvores, a cerca de 15 metros da casa. Cada feixe tinha pouco mais de um metro de largura no topo e se estreitava ao tocar o chão. Não havia nada visível acima deles, como se brotassem do nada.
Subitamente, os feixes se apagaram e, em seu lugar, surgiu uma forma ovalada intensamente luminosa, flutuando a poucos metros do solo. O objeto media entre 3,5 e 4,5 metros de diâmetro, irradiava uma luz branco-prateada quase ofuscante e parecia formado por filamentos nas bordas, como fios incandescentes. A área ao redor ficou iluminada “como se fosse dia”, e James precisou desviar os olhos por instantes diante do brilho central.
Enquanto observavam, as árvores ao redor começaram a se agitar como se um vento invisível as sacudisse. A Árvore A, em especial, parecia ser puxada para baixo, como se uma força a pressionasse. Um estalo seco ecoou no silêncio, e o movimento cessou. Na manhã seguinte, seria encontrado um galho de mais de 12 centímetros de diâmetro quebrado a cerca de cinco metros do solo.
Três fases do fenômeno, segundo James Richard: 1 – Dois feixes de luz 2 – Forma oval prateada, bordas difusas 3 – Centro branco-prateado, rodeado por uma faixa azul, brilho laranja estendendo-se ao redor da borda externa.
O ambiente tornou-se estranhamente silencioso. O cão da família, normalmente inquieto à noite, estava deitado no quintal, imóvel, sem latir. Esse comportamento inusitado deixou James ainda mais alarmado. Ele buscou um revólver no quarto, carregou a arma e a deixou sobre o freezer, junto à janela, enquanto continuava observando o objeto, que permanecia suspenso, irradiando luz suficiente para iluminar as árvores até 30 metros de distância.
Após alguns minutos, tomado pelo medo, James decidiu pedir ajuda. No exato momento em que pensou nisso, o objeto começou a se afastar lentamente em direção ao norte, deslizando sob os galhos das árvores por uma abertura estreita no bosque, até alcançar a borda do campo, a cerca de 60 metros da casa. Ali, elevou-se levemente e revelou novas cores: o centro permanecia branco-prateado, mas agora era envolto por uma faixa azul luminosa e uma incandescência alaranjada nas extremidades. O movimento era suave, silencioso, quase hipnótico.
O objeto ainda mudou de direção cerca de 10 graus para oeste, deteve-se brevemente e retornou ao ponto original. Enquanto isso, James discou para o serviço telefônico pedindo ajuda desesperadamente. As luzes da casa piscaram e enfraqueceram em duas ocasiões, e o telefone simplesmente não funcionava: nenhuma chamada completava, como se a linha estivesse “morta”. Somente após várias tentativas, cerca de três minutos depois, conseguiu falar com uma operadora, que descreveu o homem como extremamente assustado, mas sóbrio e coerente.
Durante a ligação, James repetia sua história e perguntava a Vanea, a todo instante, se o objeto ainda estava ali. A telefonista, convencida da gravidade da situação, entrou em contato com a estação de serviços de voo da FAA, que também confirmou o estado de pânico controlado do homem e prometeu acionar a polícia.
Nesse intervalo, o objeto voltou a se aproximar do trailer. O terror foi imediato. James descreveu uma sensação intensa de frio e paralisia, como se tivesse certeza de que algo terrível estava prestes a acontecer. “Achei que iriam nos matar”, relatou mais tarde. O objeto, porém, apenas permaneceu suspenso por alguns instantes, afastou-se novamente em direção ao campo e, pouco a pouco, começou a perder brilho. As faixas azuis e alaranjadas ainda eram visíveis enquanto a luz diminuía, até desaparecer completamente no ar, sem qualquer ruído ou explosão.
A polícia chegou por volta das 1h45 da madrugada. O jovem oficial que acompanhou James até o local minimizou as marcas no solo, sugerindo que poderiam ser de coelhos. Não percebeu, de imediato, a profundidade das pegadas nem a extensão dos danos nas árvores.
Diagrama mostrando a trajetória de voo do objeto e as posições relativas das árvores danificadas e das marcas no solo.
Dias depois, investigadores independentes retornaram ao local. Encontraram uma série complexa de pegadas profundas, medindo cerca de 15 por 12 centímetros e até 9 centímetros de profundidade, impossíveis de serem reproduzidas com o peso de um adulto. Ramas quebradas, folhas chamuscadas e áreas de vegetação ressecada indicavam algum tipo de calor intenso ao longo da suposta rota de voo do objeto. Testes de radioatividade não apontaram resultados anormais.
As três operadoras que atenderam James naquela noite — da guia telefônica, da linha direta e do serviço de voos — foram unânimes: ele parecia genuinamente aterrorizado, mas perfeitamente sóbrio e coerente. Nenhuma delas acreditou estar diante de uma farsa.
As condições meteorológicas eram estáveis: céu limpo, visibilidade excelente, vento fraco. Astronomicamente, não havia nenhum corpo celeste brilhante na direção observada, e a Lua estava em fase nova.
Diagrama mostrando as distâncias relativas entre as pegadas (em pés).
Diante de todos esses elementos — múltiplas testemunhas, registros telefônicos, marcas físicas e coerência nos relatos —, o caso de Columbia permanece como um dos episódios mais sólidos e desconcertantes do gênero. Não houve publicidade, não houve ganho pessoal, apenas o pedido desesperado de ajuda de uma família comum que, por cerca de trinta minutos, sentiu-se observada e vulnerável diante de algo completamente desconhecido.
Galhos acima do local com folhas morrendo; muitos caíram no chão.
Galho quebrado na árvore A. Observe o galho menor à direita, que foi esfregado.
Detalhe de uma das marcas encontradas no local.
Depoimento da operadora de telefonia (de Columbia, Missouri)
Após fornecer — para registro — seu nome e idade, e informar que é funcionária da General Telephone Company of the Midwest em Columbia, Missouri:
“Bem, começou quando a operadora de auxílio à lista me pediu para ligar para um número e disse que um senhor estava com problemas e precisava de ajuda. Tentei discar o número dele cerca de cinco vezes antes de conseguir completar a ligação. Quando o Sr. Richards (finalmente) atendeu o telefone, eu disse: ‘Senhor, é você quem está pedindo ajuda?’ Ele disse que sim e então começou a contar sua história.”
“Ele disse: ‘Operadora, há algo acima da minha casa que apaga minhas luzes e, quando tento discar, corta a energia para discar e não consigo ligar para ninguém.’ Ele continuou: ‘Há luzes muito fortes, e está soprando minhas árvores como um vento forte, mas não há vento lá fora, no entanto, minhas árvores estão dobrando.‘”
“E ele continuou: ‘Tenho um cão que mantenho para afastar as pessoas e não para machucar meus filhos, e meu cão está com tanto medo que está deitado o mais próximo possível do chão e sem emitir nenhum som… Carreguei minhas armas para proteção, e minha filha está na janela observando. Isso já vem acontecendo há algum tempo e, conforme chega mais perto da casa, minhas luzes e o telefone morrem… Tentei conseguir ajuda e não houve ninguém para me ajudar. Não estou assustado, apenas pelos meus filhos. Quando essa coisa chega mais perto da casa, ouço barulhos na parte de baixo, mas as luzes são tão brilhantes que não consigo ver.’”
“Então ele se voltou para a filha — esqueci o nome dela — e perguntou: ‘Ainda está lá?'” “Ela respondeu: ‘Sim, ainda está no ar.'” “‘Como se parece?’ ele pergunta.” “‘Ainda tem luzes laranjas e brilhantes, e várias luzes coloridas, mas está ficando no alto agora, o suficiente para não estar mais cortando tudo.’”
“E ele disse: ‘Fique de vigia enquanto eu falo’, e ele continuou explicando como isso já durava há bastante tempo. Ele conversou comigo por cerca de 15 minutos, repetindo várias vezes como aquilo descia e subia, e cortava a eletricidade. Então eu disse a ele, após cerca de 15 minutos, que ligaria para a Estação de Serviço de Voo por ele, o que eu fiz.”
“Eu disse: ‘Sr. Richards, não posso permanecer na linha com o senhor, a menos que o senhor solicite, pois é regra da empresa que tenhamos que desligar’, e ele disse: ‘Poderia, por favor, pois tenho medo que eles nos desliguem.’”
“Ele contou à senhora do Serviço de Voo praticamente a mesma coisa que me contou.”
Phillips: “E quem era ela?”
Operadora: “Não tenho ideia de qual era o nome dela.”
Phillips: “A que horas você ligou para o Sr. Richards?”
Operadora: “Bem, acredito que foi por volta de 0h45 quando liguei para ele, e cerca de 1h15 quando ele terminou a conversa, até onde sei.”
Phillips: “Você verificou o relógio durante esse tempo para ter certeza da hora?”
Operadora: “Bem, sim, eu tenho que sair do serviço à 1h00 e, quando deu 1h00, eu havia ligado para a [Estação de Serviço de Voo]”.
Phillips: O telefone ficou mudo em algum momento durante este período?
Operadora: Não, não ficou. A menina disse: “Papai, enquanto você está falando, parece que está ficando lá no alto”. Não voltou para perto.
Phillips: Você não ouviu nenhum som incomum na linha?
Operadora: Não, não ouvi.
Phillips: Você disse que não conseguiu falar com o Sr. Richards imediatamente?
Operadora: Fiz cinco tentativas antes de conseguir que o número dele chamasse.
Phillips: Por que você não conseguiu completar a ligação? Alguma ideia?
Operadora: Bem, eu não tinha ideia porque, naquela hora, eu não sabia o que estava acontecendo, mas sei que tentei e não conseguia fazer o telefone tocar, então eu disse para a operadora do auxílio à lista: “Você tem certeza de que me deu o número certo?”. Ela repetiu novamente e eu disse: “Sim, esse é o número que estou discando, mas não consigo completar a ligação”. Então, na quinta tentativa, a ligação passou.
Phillips: Normalmente, quando você faz uma ligação como esta, se a linha estiver “ocupada”, você receberia um sinal.
Operadora: Você receberia um sinal de “ocupado”.
Phillips: Bem, isso, na sua opinião, indicaria que a linha poderia estar muda naquele momento?
Operadora: Exato, porque foi assim que ela se comportou, sem chamar, sem som algum.
Phillips: Quanto tempo levaria para você discar esse número cinco vezes?
Operadora: Eu disquei o número cinco vezes e verifiquei com a operadora de auxílio à lista; ambos teriam levado provavelmente três minutos.
Phillips: Você teve a impressão de que o Sr. Richards estava realmente assustado?
Operadora: Sim, mas por causa dos filhos dele. Ele disse: “Estou assustado apenas por meus filhos”, mas eu sei que o homem estava, e eu realmente acredito que ele estava sendo sincero porque ele descreveu a situação, e a filha dele também descreveu, e ambos estavam muito assustados.
Phillips: Você conseguia ouvir a filha ao fundo, e ela estava descrevendo o que o objeto estava fazendo?
Operadora: Correto, e sem conhecer a menina, ela parecia um pouco tímida, como se tivesse medo de falar.
Phillips: Em algum momento, você conseguiu ouvir os sons que eles estavam descrevendo?
Operadora: Não.
Phillips: Quando você conectou o Sr. Richards com a F.A.A. (Administração Federal de Aviação), ele deu a mesma descrição geral para a senhora que deu a você?
Operadora: Sim, e mais uma coisa, ele disse: “É tão brilhante que até as árvores aqui ao redor do quintal estão iluminadas de forma mais clara do que o dia.”
Phillips: Ele descreveu o movimento das árvores?
Operadora: Sim, ele disse: “É como se um vento muito forte estivesse soprando, e as árvores são grandes e ele as está apenas dobrando.”
Phillips: Como a conversa finalmente terminou?
Operadora: A senhora do serviço de voo disse a ele: “Vou chamar a polícia para você.” E o Sr. Richards disse: “Tudo bem”, e ele desligou.
Phillips: Enquanto você falava com o Sr. Richards, notou alguma mudança na reação dele à situação?
Operadora: Não, mas quando ele começou a conversa, estava tão animado que simplesmente não parava; ele apenas continuava falando e falando e tudo o que eu conseguia dizer era sim e não. Finalmente, eu disse a ele que o conectaria com alguém que pudesse ajudá-lo.
Phillips: Na sua opinião, em algum momento você sentiu que ele tinha bebido?
Operadora: Não, senhor, com certeza não.
Phillips: Tenho certeza de que você provavelmente já atendeu pessoas embriagadas na linha…
Operadora: Muitas.
Phillips: Este homem não parecia ter bebido?
Operadora: Não, ele parecia muito sincero.
Phillips: Então você sente que ele estava apenas tentando obter ajuda?
Operadora: Correto, ele queria contar a alguém, e é claro que eu não era quem poderia realmente ajudá-lo, e por isso, depois que ele me contou sua história, achei que ele deveria ser conectado com a estação de serviço de voo.
Phillips: Como a senhora da estação de serviço de voo reagiu à história de Richards?
Operadora: Ela pareceu muito interessada e também acrescentou ao final da conversa que eles tiveram um relato semelhante de Jefferson City cerca de três ou quatro noites antes. (Nota: Constatou-se que foi um avistamento aéreo.)
Phillips: Ela fez alguma pergunta a ele?
Operadora: Não muitas, apenas onde ele morava e coisas desse tipo. Ela perguntou se eles estavam assustados e ele disse que não, exceto pelas crianças, e que eles tinham as armas carregadas, e a menina estava na janela observando.”
Phillips: “Na sua opinião, depois de conversar com ele por 15 minutos e ouvi-lo por mais 15 minutos enquanto ele falava com a estação de serviço de voo, qual seria o seu sentimento em relação ao homem?”
Operadora: “Bem, eu acho que o homem foi muito sincero em sua descrição do que estava acontecendo, e eu definitivamente não acredito que o homem estivesse bebendo, e eu acho que ele estava realmente assustado.”
Com informações de:
- PHILLIPS, Ted. Sobrecogedora presencia de un objeto luminoso en Missouri. OVNIs – Un desafío a la ciencia, n. 5, p. 3–7, jan./fev. 1975.
- PHILLIPS, Ted. Landing at Columbia, Missouri. Flying Saucer Review, v. 19, n. 6, nov.-dez. 1973, p. 18–25.
