A sede subterrânea em Norwood Park é um dos poucos lugares dedicados ao estudo da “ciência evitada”, na busca por vida extraterrestre.
Neste artigo:
Introdução
Uma das maiores perguntas do mundo leva ao porão de um homem local: estamos sozinhos?
“Se um OVNI pousasse na Terra amanhã, eu não ficaria surpreso”, disse Mark Rodeghier, diretor do Centro de Estudos de OVNIs, um dos mais antigos centros de pesquisa sobre o assunto existencial – e possivelmente extraterrestre.
O centro, instalado no porão de uma casa em Norwood Park em Rodeghier, está comemorando seu 50º aniversário este ano. Mas ainda faltam galáxias para responder “o que seria a maior descoberta científica da história da humanidade”, disse Rodeghier.
“Aliens já podem estar nos visitando, mesmo que sejam apenas suas sondas”, disse Rodeghier. “O que sabemos com certeza é que há uma longa história de pessoas vendo coisas, de perto e com clareza, para as quais não há explicação terrestre.”
O centro faz parte de uma pequena coleção de acadêmicos e cientistas espalhados por todo o mundo, trabalhando em seu tempo livre para documentar e arquivar “o fenômeno OVNI”, disse Rodeghier.
Durante uma visita recente, o pesquisador voluntário vasculhou 16 armários em seu escritório no porão. Cada um continha milhares de “formulários de testemunhas” de OVNIs, imagens borradas de objetos voadores, CDs com gravações de campos magnéticos e investigações governamentais de décadas atrás com “segredo” estampado no topo. As prateleiras estão cheias de livros sobre OVNIs “desde ficção científica até os mais sérios”, disse Rodeghier.
A sede subterrânea é apenas um dos poucos lugares dedicados ao estudo da “ciência evitada”, disse Rodeghier.
“Tenho certeza de que existe vida inteligente lá fora. E estou convencido de que finalmente encontraremos evidências definitivas para isso”, disse Rodeghier. “O universo é muito antigo, muito mais antigo que a Terra, então pode ter havido vida em planetas como a Terra bilhões de anos antes de nós. Não é implausível que eles tenham permanecido e se expandido pela galáxia.”
Todos os anos, centenas de pessoas enviam testemunhos manuscritos de seus encontros com OVNIs para o centro da casa ultramoderna de Rodeghier. Rodeghier entrevistou muitos que dizem ter sido sequestrados, disse ele.
“O sintoma clássico é a perda de tempo que você não consegue explicar”, disse Rodeghier. “Você não pode provar, mas há tantas histórias ao longo do tempo.”
Avistamentos de OVNIs mais comumente descrevem “triângulos voadores em vez de discos”, disse Rodeghier.
“Em alguns casos, há centenas de testemunhas de um incidente, eles olham para cima e veem um OVNI, está pairando e, de repente, começa a se mover”, disse Rodeghier. “Desaparece no horizonte em um segundo.”
Nos anos 80, o centro foi o primeiro a escavar o local do acidente de 1947 em Roswell, Novo México, que há muito provoca mania sobre possíveis “discos voadores”.
“Cavamos buracos lá e não encontramos nada além de alguns botões militares”, disse Rodeghier. “Mas isso não significa que o fenômeno não seja real.”
Agora, o centro está examinando mais de 80.000 casos de OVNIs para criar o que será o maior banco de dados público sobre o assunto, disse Rodeghier.
“Encontros com o outro mundo estão longe de serem loucos“, disse Rodeghier. Um estudo feito pelo centro examinou a composição psicológica das pessoas que disseram ter sido abduzidas e descobriu que metade delas era “normal por todas as medidas padrão”, disse Rodeghier.
E Chicago e seus subúrbios não estão isentos de avistamentos de OVNIs, embora sejam mais comuns em áreas rurais, “onde há mais espaço e visibilidade”, disse Rodeghier.
Em novembro de 2006, um “objeto semelhante a um disco voador” – cinza escuro metálico, de 6 a 24 pés de diâmetro e pairando logo abaixo das nuvens – foi avistado sobre o aeroporto O’Hare por pilotos, gerentes de companhias aéreas e mecânicos, de acordo com o Tribune . A FAA descartou o incidente como um fenômeno climático.
Em 2004, centenas de pessoas no subúrbio de Tinley Park disseram ter visto três luzes vermelhas em uma posição triangular movendo-se em uníssono e pairando sem som, de acordo com o Tribune .
Uma onda de avistamentos de OVNIs em 1973 foi o que primeiro levou o falecido J. Allen Hynek, um habitante de Chicago, a abrir o centro, disse Rodeghier.
Hynek já havia sido consultor do Projeto Blue Book, um programa secreto iniciado pela Força Aérea no início dos anos 50 para investigar OVNIs como ameaças à segurança. Mas o Projeto Blue Book tinha um orçamento de segunda classe, cientistas novatos e “nunca teve a intenção de balançar o barco”, disse Rodeghier.
O governo há muito tempo “minimizou o assunto OVNI”, com preocupações de que as ligações sobre avistamentos de OVNIs “entupissem as linhas telefônicas nas comunicações do governo, pré-internet”, disse Rodeghier. O fenômeno OVNI foi “rejeitado como algo além dos limites”, e qualquer pesquisa conduzida pelos Estados Unidos foi feita discretamente para manter possíveis vantagens militares sobre os soviéticos durante a Guerra Fria, disse Rodeghier.
Mas Hynek pensou que “os OVNIs precisavam ser discutidos abertamente”, disse Rodeghier.
O professor de astronomia da Northwestern abriu o primeiro escritório do centro em Evanston, esquivou-se de críticas de colegas e conseguiu doações suficientes de crentes abastados para contratar uma secretária, disse Rodeghier.
“O estigma era e ainda é real”, disse Rodeghier. “Portanto, cabe a pessoas como nós fazer o pouco que pudermos.”
Os livros de Hynek sobre avistamentos de OVNIs tornaram-se itens básicos do campo – e forragem do filme de Stephen Spielberg de 1977, “Contatos Imediatos do Terceiro Grau“. Hynek teve uma participação especial.
O professor excêntrico e bem vestido, que fumava um cachimbo de pastor e às vezes esquecia sua pasta de couro no “L”, fez dele um verdadeiro crente, disse Rodeghier. Hynek morreu em 1986.
“Ele era um bom amigo”, disse Rodeghier. “E a longo prazo, quando todos nós tivermos partido, ele será visto como uma figura seminal nos primeiros dias dos OVNIs, que foi um dos primeiros cientistas a reconhecer que os avistamentos eram um problema sério.”
Rodeghier, analista de dados independente durante o dia, é bacharel em astrofísica e doutor em sociologia pela UIC. Em seu tempo livre, ele começou a trabalhar com Hynek e “simplesmente achava tudo o que ele apresentava absolutamente fascinante”, disse Rodeghier.
A visão das pessoas sobre o campo mudou favoravelmente nos últimos anos, disse Rodeghier. Uma história do New York Times de 2017 revelou um programa de pesquisa de OVNIs do Pentágono e imagens de possíveis avistamentos de pilotos militares. O recente abate de um balão de vigilância chinês e de três objetos não identificados levou “muita gente curiosa a ligar para o centro”, disse Rodeghier.
“Não posso dizer que estamos mais perto de resolver o fenômeno, mas agora temos mais interesse e melhores ferramentas”, disse Rodeghier. “Fundamentalmente, o mais crítico é obter evidências físicas: pedaços de um OVNI, um campo magnético, raios gama, micro-ondas, quaisquer dados físicos em tempo real. Esse é o Santo Graal.”
Em palestras, muitas vezes perguntam a Rodeghier: Por que os OVNIs não aterrissam?
“Não sei como eles pensam. Você não vê ‘comandante do espaço alienígena’ costurado na minha camisa”, disse Rodeghier. “Eu me apego à ciência. Não posso me preocupar com seus motivos e lógica. Porque com isso você nunca vai chegar a lugar nenhum.”
Rodeghier guardou seus arquivos X no porão durante o dia.
“Mas não posso negar o fato de que gostaria de saber”, disse ele.
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