Planetas não precisam de água para sustentar vida, afirmam cientistas do MIT após encontrarem substituto perfeito
Cientistas do MIT descobriram que líquidos iônicos, formados a partir de substâncias como ácido sulfúrico e compostos orgânicos nitrogenados, podem oferecer uma alternativa à água como meio para a vida, ampliando a definição de habitabilidade em planetas e luas rochosos.
Neste artigo:
Introdução
A definição de um planeta habitável baseava-se na disponibilidade de água , mas os cientistas poderiam ter encontrado uma nova solução. Para planetas sem água, um tipo de líquido completamente diferente poderia sustentar sua subsistência. Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) trabalharam nisso e propuseram líquidos iônicos como resultado, conforme publicado no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Esses líquidos eram substâncias com pressão de vapor insignificante e apresentavam um estado líquido em condições quentes, de baixa pressão e até mesmo de vácuo. O conhecimento desses líquidos poderia auxiliar na busca por mundos habitáveis, como muitos exoplanetas passaram a ser conhecidos com tecnologia avançada.
Líquidos iônicos eram capazes de se formar a partir de materiais planetários, como ácido sulfúrico e compostos orgânicos que contêm nitrogênio. Eles poderiam oferecer um caminho potencial para a vida em mundos quentes com atmosfera rarefeita e empobrecidos. Experimentos de laboratório revelaram que eles poderiam se formar a partir de ingredientes químicos esperados para serem encontrados em alguns planetas e luas rochosos, conforme relatado pelo MIT News . O ácido sulfúrico era um subproduto da atividade vulcânica em planetas rochosos, enquanto compostos contendo nitrogênio foram detectados em vários asteroides e planetas. Isso indicou que esses compostos também poderiam estar presentes em outros sistemas planetários em todo o universo.
Esses líquidos poderiam ser um ambiente propício para algumas biomoléculas, como certas proteínas estáveis no fluido. “Consideramos a água necessária para a vida porque é o que precisamos para a vida na Terra. Mas, se considerarmos uma definição mais geral, vemos que precisamos de um líquido no qual o metabolismo da vida possa ocorrer”, afirmou Rachana Agrawal, que liderou o estudo como pós-doutoranda no Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do MIT. “Agora, se incluirmos o líquido iônico como uma possibilidade , isso pode aumentar drasticamente a zona de habitabilidade para todos os mundos rochosos”, acrescentou Agrawal sobre a multiplicidade do líquido.
Planetas não precisam de água para sustentar a vida, afirmam cientistas do MIT após encontrarem substituto perfeito
Uma descoberta acidental
Líquidos iônicos não evaporam facilmente, ao contrário da água, e são estáveis nos tipos de ambientes que destroem a água. A descoberta foi feita por acidente ao estudar maneiras de procurar vida na atmosfera de Vênus. Como um planeta envolto por nuvens de ácido sulfúrico, ele teria que ser evaporado para procurar compostos orgânicos. De acordo com a Earth , a equipe estava tentando encontrar maneiras de fazer isso quando misturaram ácido sulfúrico com glicina e tentaram evaporá-lo sob baixa pressão. Quando a maior parte do ácido sulfúrico desapareceu, uma camada de líquido permaneceu, e não era um resíduo comum, pois o ácido reagiu com a glicina para produzir uma mistura líquida de sais.
Explorando a descoberta mais a fundo
“A partir daí, demos o salto da imaginação sobre o que isso poderia significar”, afirmou Agrawal. “O ácido sulfúrico é encontrado na Terra em vulcões, e compostos orgânicos foram encontrados em asteroides e outros corpos planetários. Isso nos levou a questionar se líquidos iônicos poderiam se formar e existir naturalmente em exoplanetas”, acrescentaram, de acordo com o Space . Eles acreditavam ter aberto uma caixa de Pandora de oportunidades com essa descoberta, e mais pesquisas eram necessárias para entender o potencial do líquido. Eles continuaram a testar as diversas possibilidades de formação e experimentaram elementos e diferentes temperaturas para entender as características do líquido.
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