Possível atmosfera identificada em torno de exoplaneta semelhante à Terra
Uma equipe de pesquisadores identificou uma possível atmosfera ao redor de um planeta do tamanho da Terra.
Neste artigo:
Introdução
Os pesquisadores da Universidade de St. Andrews publicaram hoje dois artigos separados sobre o planeta TRAPPIST-1e.
Dizem que água líquida, na forma de um oceano global ou de uma extensão gelada, pode existir em sua superfície.
Publicado no Astrophysical Journal Letters, pesquisadores dizem que o Telescópio Espacial James Webb (JWST) está um passo mais perto de descobrir se o planeta tem ou não uma atmosfera.
TRAPPIST-1e é o quarto planeta no sistema estelar anã vermelha TRAPPIST-1, que está localizado na constelação de Aquário e fica a cerca de 40 anos-luz de distância da Terra.
O planeta orbita firmemente dentro da zona habitável da estrela e tem uma massa comparável à da Terra.
Esta é a primeira busca por uma atmosfera e habitabilidade de superfície no planeta com o JWST.
O planeta 1e é de particular interesse porque a presença de água líquida é teoricamente viável, mas somente se o planeta tiver uma atmosfera.
Os resultados iniciais indicam vários cenários potenciais, incluindo a possibilidade de uma atmosfera.
Essas descobertas representam um momento significativo na busca por condições habitáveis fora da Terra.
O Dr. Ryan MacDonald, professor de planetas extrassolares na Escola de Física e Astronomia da Universidade de St. Andrews, disse: “TRAPPIST-1e é considerado há muito tempo um dos melhores planetas em zona habitável para procurar uma atmosfera.
“Mas quando nossas observações chegaram em 2023, rapidamente percebemos que a estrela anã vermelha do sistema estava contaminando nossos dados de maneiras que tornavam a busca por uma atmosfera extremamente desafiadora.“
Os pesquisadores apontaram o poderoso instrumento NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) do telescópio JWS para o sistema enquanto o planeta 1e passava na frente de sua estrela.
A luz das estrelas que passa pela atmosfera do planeta, se houver uma, será parcialmente absorvida e as mudanças correspondentes no espectro de luz que atinge o JWST informam aos astrônomos quais substâncias químicas são encontradas lá.
Mas os astrônomos também devem levar em conta cuidadosamente as manchas estelares, manchas criadas por campos magnéticos locais nas superfícies das estrelas, da estrela anã vermelha.
A equipe passou mais de um ano corrigindo os dados de contaminação da estrela antes de poder se concentrar na atmosfera do planeta.
O Dr. MacDonald, que contribuiu para a análise do espectro do TRAPPIST-1e, acrescentou:
“Estamos vendo duas explicações possíveis. A possibilidade mais empolgante é que TRAPPIST-1e possa ter uma chamada atmosfera secundária contendo gases pesados como nitrogênio. Mas nossas observações iniciais ainda não podem descartar uma rocha nua sem atmosfera.“
Os pesquisadores agora estão obtendo mais observações do planeta com o JWST para permitir uma busca mais profunda por uma atmosfera.
A cada trânsito adicional, o conteúdo atmosférico se torna mais claro.
O Dr. MacDonald acrescentou:
“Nos próximos anos, passaremos de quatro observações do TRAPPIST-1e no JWST para quase 20. Finalmente temos o telescópio e as ferramentas para procurar condições habitáveis em outros sistemas estelares, o que faz de hoje um dos momentos mais emocionantes para a astronomia.“
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